Le fonctionnement du chauffe-eau thermodynamique repose sur l'association d'une pompe à chaleur et d'un ballon de stockage : l'appareil capte les calories de l'air pour chauffer l'eau sanitaire. Cette énergie renouvelable et inépuisable lui permet de consommer jusqu'à 70 % d'énergie en moins qu'un cumulus électrique classique, selon l'ADEME.

Ces performances dépendent toutefois de l'air disponible : s'il est en quantité insuffisante ou trop froid, la résistance électrique d'appoint prend le relais et la consommation grimpe. Bien choisir l'emplacement est donc essentiel.

La pièce doit-elle être chauffée ?

Le ballon ne doit jamais être exposé au gel : il s'installe donc à l'intérieur du logement. Sur un modèle à air ambiant, la pièce idéale est non chauffée, car l'appareil y puise des calories et y rejette de l'air plus froid. Dans une pièce de vie chauffée, il refroidirait l'air que votre chauffage vient de réchauffer.

Quel volume minimum faut-il prévoir ?

Les fabricants et l'ADEME recommandent un volume d'au moins 20 m³ hors encombrement pour un modèle sur air ambiant, soit environ 8 à 10 m² au sol selon la hauteur sous plafond. En dessous, l'air se refroidit trop vite et les performances chutent.

Quelle température minimale pour la pièce ?

Chaque appareil possède sa plage de fonctionnement, indiquée dans sa notice : en général, l'air ambiant doit rester stable et au-dessus de quelques degrés pour que la pompe à chaleur travaille efficacement. Vérifiez cette valeur avant de choisir la pièce.

Pièce non chauffée de plus de 20 m³ : la situation idéale. L'air est aspiré et rejeté directement dans la pièce, sans gaine.

Pièce non chauffée de moins de 20 m³ : le volume ne suffit pas. L'air doit être puisé et rejeté dans une pièce attenante non chauffée de plus de 20 m³ ou à l'extérieur, avec des gaines et des bouches de ventilation.

Pièce chauffée : la prise d'air et le rejet doivent se faire à l'extérieur du logement, également par gaines. Une autre option, sur certains logements, est le raccordement sur l'air extrait de la ventilation, à valider avec un professionnel.

Si vous aviez déjà un cumulus, le nouveau ballon prendra souvent la même place, ce qui limite les travaux de plomberie. En construction neuve, vous disposez de plus de choix. Dans tous les cas, tenez compte du réseau de tuyauterie existant pour distribuer l'eau chaude dans tout le logement : un raccordement est possible, mais il demande de prévoir de la tuyauterie supplémentaire.

La plupart des pièces annexes aux pièces de vie conviennent, par exemple :

• le sous-sol ou la cave ;

• le garage ;

• les combles perdus, à condition qu'ils soient à l'abri du gel ;

• un cellier ;

• une buanderie.

Anticipez aussi la taille du ballon : elle dépend de vos besoins et conditionne l'espace nécessaire. Pour cela, consultez notre article sur le volume à poser selon la composition du foyer.

Faut-il craindre le bruit du chauffe-eau thermodynamique ?

Comme tout appareil à compresseur, il émet du bruit. Si la pièce est proche d'une chambre ou du salon, privilégiez un modèle silencieux et des supports de fixation antivibratoires, ou éloignez-le des pièces de nuit. Prévoyez également l'évacuation des condensats et suffisamment de dégagement autour de l'appareil pour la maintenance.

Sur un système split, la pompe à chaleur est installée à l'extérieur et le ballon à l'intérieur. La prise d'air et le rejet se font dehors : le ballon peut alors se placer dans une pièce chauffée ou de petite taille, ce qui laisse bien plus de possibilités. Deux points demandent de la vigilance :

• la distance maximale entre la pompe à chaleur et le ballon, fixée par le fabricant, car un éloignement excessif entraîne des pertes ;

• le réseau de liaison, dont une étude préalable permet de maximiser le rendement.

L'implantation de l'unité extérieure peut nécessiter une vérification des règles d'urbanisme ou de copropriété.

Si après plusieurs mois votre appareil consomme trop d'électricité, l'installation n'est peut-être pas optimale. Un professionnel peut établir un diagnostic. Les causes les plus fréquentes d'un recours excessif à la résistance d'appoint sont :

• Un problème de température : si la température de la pièce ne correspond pas à la plage de fonctionnement indiquée sur le descriptif du ballon, les performances baissent. Des hivers très froids pénalisent aussi les installations avec prise d'air extérieure ;

• Un mauvais raccord entre la pompe à chaleur et le ballon : surtout avec une prise d'air extérieure, il entraîne des pertes d'énergie importantes ;

• Un défaut du réseau aéraulique : chaque coude, collier ou raccord doit être étanche. La moindre fuite d'air fait perdre du rendement et gonfle la facture d'électricité.

Chaque installation étant unique, un installateur certifié RGE examine les options avant la pose et conseille le meilleur emplacement. Avec un contrat d'entretien, le technicien contrôle aussi les raccords à chaque visite annuelle. C'est la meilleure protection contre les mauvaises surprises, et le recours à un professionnel RGE est de plus nécessaire pour bénéficier des aides à la rénovation.