Chauffer en hiver, rafraîchir en été, avec un seul appareil : c'est la promesse de la clim réversible, aussi appelée pompe à chaleur air/air. Derrière cette polyvalence se cache un mécanisme simple à comprendre, un cycle thermodynamique qu'il suffit d'inverser pour passer du confort d'été au confort d'hiver. Encore faut-il bien saisir le fonctionnement d'une clim réversible pour en tirer le meilleur, choisir les bons réglages et préserver l'appareil dans le temps.

Dans ce guide, Europe Énergie vous explique le principe de la clim réversible, les deux modes (chauffage et rafraîchissement), comment piloter l'appareil avec la télécommande, et les bonnes pratiques à adopter au quotidien.

Une climatisation réversible est une pompe à chaleur air/air capable de produire aussi bien du chauffage que du rafraîchissement. Le principe est le même qu'un climatiseur classique, à une nuance près : le cycle thermodynamique peut être inversé, ce qui permet d'utiliser l'appareil toute l'année.

Un système réversible se compose en général de deux éléments :

• Une unité extérieure, qui contient le compresseur et un échangeur en contact avec l'air extérieur

• Une ou plusieurs unités intérieures (modèles mono-split, bi-split, multi-split ou gainables) qui diffusent l'air traité dans les pièces à vivre

Ces deux unités sont reliées par un circuit frigorifique dans lequel circule un fluide frigorigène. C'est ce fluide qui transporte les calories d'un endroit à l'autre.

En hiver, la clim réversible va capter les calories présentes dans l'air extérieur – même quand il fait froid – pour les restituer à l'intérieur du logement. Quatre composants s'enchaînent dans le circuit :

1. L'évaporateur (côté extérieur) absorbe la chaleur de l'air et la transfère au fluide frigorigène, qui passe à l'état gazeux

2. Le compresseur élève la pression et la température de ce gaz

3. Le condenseur (côté intérieur) libère la chaleur dans la pièce, et le fluide se condense

4. Le détendeur fait chuter la pression du fluide, qui repart vers l'évaporateur. Le cycle recommence

Ce fonctionnement explique le très bon rendement d'une pompe à chaleur air/air : le coefficient de performance (COP) se situe généralement entre 3 et 4 dans les conditions nominales de test. Autrement dit, pour 1 kWh électrique consommé, l'appareil restitue 3 à 4 kWh de chaleur.

En été, la clim réversible fait exactement l'inverse : elle capte la chaleur de l'air intérieur et la rejette à l'extérieur. Le passage d'un mode à l'autre est permis par une pièce clé : la vanne 4 voies, qui inverse le sens de circulation du fluide frigorigène. Résultat : l'évaporateur devient le condenseur, et inversement.

Côté performance, c'est le SEER (Seasonal Energy Efficiency Ratio) qui est utilisé pour mesurer l'efficacité saisonnière en rafraîchissement : plus il est élevé, plus l'appareil est performant.

La plupart des climatisations réversibles proposent aussi un mode déshumidification (DRY), utile en période très humide : il abaisse le taux d'humidité sans trop baisser la température, pour un confort perçu plus agréable sans refroidir brutalement la pièce.

Un bon fonctionnement passe aussi par de bons gestes au quotidien :

• Fermer portes et volets pendant les heures les plus chaudes en été, ou les plus froides en hiver, pour éviter que l'appareil ne travaille contre les apports extérieurs ;

• Dépoussiérer les filtres de l'unité intérieure environ une fois par mois en période d'utilisation intensive : des filtres encrassés réduisent les performances et dégradent la qualité de l'air ;

• Laisser l'unité extérieure dégagée (pas de bâche, pas d'objets qui obstruent les grilles), pour que l'échangeur respire ;

• Programmer l'appareil plutôt que de couper et rallumer en permanence : une relance consomme davantage qu'une température tenue légèrement en retrait ;

• Éviter les écarts brutaux de consigne : chaque degré supplémentaire coûte cher en énergie et sollicite plus le compresseur.