Une pompe à chaleur aérothermique capte les calories présentes dans l'air extérieur, même lorsqu'il fait froid. Tant que l'écart de température entre l'air extérieur et le fluide frigorigène reste suffisant, l'appareil continue de produire de la chaleur. Les constructeurs communiquent systématiquement une plage de fonctionnement, qui dépend du type de PAC et de la technologie employée.

Pour une pompe à chaleur air/eau, les modèles standards restent efficaces jusqu'à environ –7 °C, les modèles renforcés jusqu'à –15 à –20 °C, et les versions dites « grand froid » assurent la production de chaleur jusqu'à –25 °C. Côté PAC air/air, la plupart des unités supportent –10 à –15 °C, et les versions récentes renforcées descendent jusqu'à –20 °C.

Attention : « fonctionner » ne signifie pas automatiquement « rester rentable ». Une pompe à chaleur peut continuer à chauffer par grand froid tout en consommant beaucoup plus d'électricité. C'est pour cette raison qu'il faut regarder non seulement la température minimale annoncée, mais aussi l'évolution du rendement sur la plage réellement rencontrée dans votre région.

La plupart des pompes à chaleur air/eau résidentielles embarquent une résistance électrique d'appoint, intégrée dans le module hydraulique ou le ballon tampon. Son rôle est ponctuel :

• Prendre le relais si la PAC ne couvre plus la totalité du besoin de chauffage lors des pics de froid ;

• Compléter la production pendant les courts cycles de dégivrage ;

• Assurer la production d'eau chaude sanitaire à la bonne température.

Cette résistance ne doit pas remplacer la PAC comme chauffage principal, sous peine de voir la facture d'électricité grimper. Elle est dimensionnée pour un usage occasionnel.

La bivalence est une approche différente : la pompe à chaleur est couplée à une chaudière existante (gaz, fioul, bois) qui prend le relais sous un seuil appelé seuil de bivalence, souvent situé entre –5 et –10 °C. Ce fonctionnement en relais est particulièrement pertinent en rénovation, en zone très froide ou en montagne, où il permet de garder un équipement de secours efficace pour les quelques jours les plus rigoureux de l'année.

Les deux technologies aérothermiques ne se comportent pas de la même façon par grand froid.

La PAC air/eau reste la solution la plus robuste en zone froide. Elle alimente un circuit de chauffage central (plancher chauffant ou radiateurs) et peut assurer la production d'eau chaude sanitaire. Les modèles renforcés et « grand froid » gardent un rendement correct très bas, et leur couplage à une loi d'eau bien réglée permet de maintenir le confort sans surconsommer. En rénovation, elle peut aussi fonctionner en bivalence avec une chaudière existante.

La PAC air/air chauffe directement l'air du logement via des splits. Elle est efficace et réactive, notamment en région tempérée. En zone très froide, il est préférable d'opter pour un modèle renforcé et de prévoir un complément de chauffage sur les quelques pointes de froid annuelles.

Côté aides, la PAC air/eau reste éligible à MaPrimeRénov' « par geste » au 1er septembre 2026 ; l'éligibilité de la PAC air/air à cette aide n'est pas confirmée à ce jour. Les dispositifs évoluant régulièrement, nos conseillers vérifient avec vous les aides en vigueur au moment de votre projet.

La PAC haute température est une famille particulière de pompes à chaleur air/eau capables de produire une eau de chauffage à 65 à 80 °C, contre 35 à 55 °C pour une PAC basse température. Son principal intérêt est de pouvoir alimenter les radiateurs existants sans avoir à les remplacer, ce qui en fait une solution prisée en rénovation.

Dans les régions à hivers rigoureux, elle apporte deux avantages : elle fournit une température de départ élevée qui compense les déperditions d'un bâti ancien, et elle reste efficace à des températures extérieures basses, souvent jusqu'à –15 à –20 °C. En contrepartie, son COP est généralement un peu plus faible qu'une PAC basse température couplée à un plancher chauffant, car la différence de température à produire est plus importante.

Le choix entre PAC basse et haute température se fait donc en fonction du type d'émetteurs présents dans le logement, du niveau d'isolation et de la température extérieure de base de la région.

Pour une installation performante dans une région soumise à des hivers froids, plusieurs critères sont à passer en revue :

• La température extérieure de base de la zone climatique (température minimale de dimensionnement) ;

• La qualité de l'isolation du logement, qui détermine le besoin de chauffage réel ;

• Le type d'émetteurs (plancher chauffant, radiateurs basse température, radiateurs existants) ;

• La plage de fonctionnement du modèle envisagé, et le COP annoncé aux basses températures ;

• La présence d'un appoint électrique bien dimensionné ou d'une chaudière utilisable en bivalence ;

• La mise en service et le réglage de la loi d'eau par un professionnel qualifié.