Fonctionnement de la PAC

La pompe à chaleur air/eau puise des calories dans l'air extérieur pour les transférer au circuit de chauffage de la maison. Ce mécanisme est rendu possible par un cycle thermodynamique qui s’effectue en quatre phases, que sont l’évaporation, la compression, la condensation, et la détente d’un fluide frigorigène.

Le principal atout de ce mode de fonctionnement est le rendement, car pour 1 kWh d'électricité consommé, une PAC air/eau produit en moyenne entre 3 et 4 kWh d’énergie de chauffage. Ce rapport entre énergie consommée et énergie produite s’appelle le coefficient de performance, ou COP. Plus ce dernier est élevé, plus la PAC est économe.

La pompe à chaleur air/eau fonctionne avec un plancher chauffant ou avec les radiateurs à eau déjà en place, à condition que ceux-ci soient compatibles avec les températures de départ plus basses qu’elle génère. Dans sa version combinée, ce type de PAC assure également la production d’eau chaude sanitaire.

Fonctionnement de la chaudière gaz à condensation

Le principe de fonctionnement de base de la chaudière à condensation est la combustion du gaz naturel. Sa particularité est qu’elle récupère la chaleur latente contenue dans les fumées de combustion, une énergie qui s’échappe sans être valorisée avec une chaudière classique. Via ce procédé, son rendement dépasse les 100 % sur PCI (Pouvoir Calorifique Inférieur), puisqu’il est généralement de 105 % à 109 %.

Compatible avec l'ensemble des installations de chauffage à eau chaude, elle peut être installée au sol ou sur un mur selon la configuration du logement. Sa pose est plus rapide que celle d’une PAC, et sa prise en main ne présente aucune difficulté pour les personnes qui sont déjà équipées d’une chaudière à gaz.

L’évaluation de la consommation d’un système de chauffage doit intégrer l’ensemble des facteurs qui ont une influence sur ses performances, à savoir :

• Le niveau d’isolation du logement ;

• La superficie à chauffer ;

• Le climat de la zone géographique ;

• Les habitudes des occupants.

Si l’on s’en tient au plan technique, la comparaison s’effectue en se basant sur les prix de l’électricité et du gaz, et en pondérant ce dernier par le rendement de chaque équipement.

La PAC air/eau produit de l’électricité, et son COP moyen est compris entre 3 et 4. Si l’on se base sur le rendement bas, elle produit 3 kWh de chaleur pour 1 kWh d’électricité consommé. Aussi, avec un prix moyen de l’électricité qui était de 0,25 € en 2024, produire 1 kWh de chaleur revient à environ 0,08 €.

La chaudière à condensation consomme quant à elle du gaz naturel. Avec un rendement moyen de 107 %, elle produit 1,07 kWh de chaleur par kWh de gaz consommé. Au tarif indicatif du gaz naturel qui était de 0,11 € le kWh en 2024, le coût de production d'1 kWh de chaleur avoisine les 0,10 €.

Ces chiffres sont donnés à titre d'illustration, car les tarifs de l'énergie évoluent régulièrement, et l'écart peut se resserrer ou se creuser selon le contexte du marché. La PAC garde tout de même un avantage certain, puisque son rendement est indépendant du prix des combustibles fossiles, dont les fluctuations sont plus marquées que celles du tarif réglementé de l'électricité.

Les profils que nous rencontrons dans notre activité quotidienne, ainsi que les projets que nous abordons, sont particulièrement variés. D’un côté, des propriétaires de maisons construites après 2000, ou qui ont déjà bénéficié d'une rénovation thermique, pour qui la PAC air/eau est la solution qui s’impose logiquement. Les conditions sont en effet réunies pour garantir un COP élevé, et l’impact sur la facture de chauffage est des plus positifs.

De l'autre, des propriétaires de maisons anciennes, souvent énergivores, qui envisagent un remplacement de chaudière sans travaux d'isolation préalables. Équiper un logement passoire d'une PAC n’a pas d’intérêt, car l’équipement ne peut pas exprimer son plein potentiel. La chaudière à condensation peut alors jouer un rôle transitoire, dans l’attente qu’un projet de rénovation global soit mis en œuvre.

La question financière est elle aussi au cœur de nos échanges avec nos clients. Beaucoup ne savent pas que la chaudière à condensation n'est plus éligible à aucune aide publique depuis 2024. Cette information vient souvent changer la donne, puisque le coût d’acquisition élevé de la PAC paraît moins punitif une fois les aides déduites.

Un dernier élément qui mérite d’être souligné est relatif au confort thermique. La PAC diffuse une chaleur douce et homogène dans le logement, tandis que la chaudière à condensation, avec ses radiateurs traditionnels, produit une chaleur plus directe. Cette différence de ressenti peut compter autant que les facteurs budgétaires dans la satisfaction des occupants.